Teleskop Swift NASA akan mengakhiri perjalanan orbitnya setelah upaya menaikkan ketinggian wahana tidak berhasil. Wahana itu diperkirakan memasuki kembali atmosfer Bumi pada Rabu, 4 November 2026.
US Space Force memperkirakan proses tersebut terjadi sekitar pukul 03.30 waktu Amerika bagian timur atau 15.30 WIB. Estimasi itu masih dapat bergeser karena memiliki ketidakpastian sekitar 11 jam.
NASA memperkirakan sebagian besar tubuh wahana seberat 1.450 kilogram akan terbakar di atmosfer. Material yang mungkin tersisa dan mencapai tanah hanya berupa sejumlah kecil serpihan.
Potensi bahaya terhadap manusia dinilai sangat rendah. NASA menghitung risikonya sekitar satu banding 2.100 bagi siapa pun di Bumi.
Upaya Menyelamatkan Orbit Tidak Berhasil
NASA meluncurkan misi Swift Boost pada Juli untuk menyelamatkan teleskop dari penurunan orbit. Sasaran misi itu adalah mendorong Swift menuju orbit yang lebih tinggi.
Misi tersebut menghadapi kendala teknis dan akhirnya gagal. Setelah itu, NASA membiarkan Neil Gehrels Swift Observatory turun secara alami.
Penurunan orbit telah membuat wahana tidak lagi mampu melawan efek tarikan gravitasi. Kondisi itu mendorong penghentian operasi observasi Swift pada akhir Oktober.
Pengamatan terakhir dilakukan pada 20 Oktober ketika wahana berada sekitar 275 kilometer di atas Bumi. Tim operasi di Pennsylvania State University kemudian mengirimkan perintah untuk mengaktifkan safe mode.
Perintah itu secara efektif menghentikan operasional teleskop. Sejak saat itu, wahana bergerak menuju fase masuk kembali ke atmosfer.
Wilayah Potensial Tidak Menentukan Titik Jatuh
Orbit rendah Teleskop Swift NASA membatasi area potensial jatuhnya serpihan di sekitar kawasan khatulistiwa. Jalurnya berada antara 20,6 derajat lintang selatan dan 20,6 derajat lintang utara.
Cakupan kawasan tersebut meliputi sebagian Amerika Tengah, Amerika Selatan, Afrika, serta Asia. Namun, lintasan itu bukan penanda bahwa serpihan pasti jatuh di seluruh wilayah yang dilaluinya.
NASA menyatakan, “Karena inklinasi orbit Swift yang rendah, lokasi jatuhnya serpihan yang tersisa terbatas pada wilayah di antara 20,6 derajat lintang selatan dan 20,6 derajat lintang utara.” NASA dan Space Force masih mengawasi perubahan prediksi lintasan wahana.
Perkiraan masuk kembali akan diperbarui berdasarkan pemantauan orbit yang terus berjalan. Perubahan kecil pada waktu masuk atmosfer dapat memengaruhi proyeksi jalur di permukaan Bumi.
Warisan Pengamatan Ledakan Sinar Gamma
Swift memiliki nama resmi Neil Gehrels Swift Observatory dan diluncurkan pada 2004. Selama 22 tahun di orbit, teleskop ini mengamati lebih dari 2.000 ledakan sinar gamma.
Ledakan sinar gamma menjadi salah satu objek utama dalam misi Swift karena termasuk fenomena ledakan paling kuat di tata surya. Data pengamatan telah dikumpulkan sepanjang masa operasionalnya sebelum orbit wahana terus menurun.
Masuknya Swift ke atmosfer menandai berakhirnya operasi observatorium tersebut. NASA tetap memantau tahap akhir perjalanan wahana hingga prediksi waktu dan lintasannya semakin pasti.
