Teleskop Swift NASA memasuki atmosfer Bumi di atas Sumatera Utara pada Rabu, 4 November 2026, pukul 19.39 WIB. Peristiwa ini menandai berakhirnya perjalanan observatorium antariksa tersebut setelah hampir 22 tahun mengamati alam semesta.
NASA mengonfirmasi titik masuk kembali berada di sekitar 3,4 derajat lintang utara dan 98,6 derajat bujur timur. Koordinat itu menunjukkan lokasi wahana memasuki atmosfer, bukan kepastian lokasi serpihan jatuh ke permukaan.
Hingga pembaruan tersebut disampaikan, tidak ada keterangan mengenai temuan serpihan Swift di Sumatera Utara. NASA memperkirakan sebagian besar bagian wahana terbakar ketika melintasi atmosfer.
Namun, badan antariksa Amerika Serikat itu juga menyebut beberapa komponen mungkin dapat bertahan dari proses masuk kembali. Kemungkinan tersebut tidak berarti serpihan dipastikan jatuh atau telah ditemukan di wilayah Sumatera Utara.
Orbit Menurun Akibat Hambatan Atmosfer
Swift mengorbit Bumi pada ketinggian rendah, sehingga tetap terkena hambatan dari lapisan atas atmosfer. Hambatan ini secara perlahan mengurangi ketinggian orbit dan membuat wahana semakin sulit mempertahankan posisinya.
Peningkatan aktivitas Matahari turut memperkuat hambatan atmosfer yang dialami Swift. Kondisi itu mempercepat penurunan orbit teleskop hingga akhirnya masuk kembali ke atmosfer Bumi.
Pada 20 Oktober 2026, ketinggian Swift telah turun ke sekitar 275 kilometer. Hambatan atmosfer saat itu membuat teleskop sulit menjaga arah bidik untuk menjalankan pengamatan.
Swift kemudian memasuki mode aman sebelum tim misi mengakhiri operasinya. Langkah tersebut menutup masa aktif observatorium yang awalnya hanya dirancang untuk menjalankan misi selama dua tahun.
Upaya Menaikkan Orbit Berhenti
NASA sebelumnya bekerja sama dengan Katalyst Space untuk berupaya menaikkan orbit Swift. Wahana bernama LINK diluncurkan pada Juli 2026 untuk menjalankan tugas tersebut.
Setelah mencapai orbit, LINK mengalami gangguan komunikasi dan masalah kendali orientasi. Rencana untuk menangkap serta mengangkat Swift kemudian dihentikan pada Agustus tanpa sempat melakukan percobaan pengangkatan.
Warisan Pengamatan Lebih dari Dua Dekade
Swift diluncurkan pada 20 November 2004 dengan tujuan utama mempelajari semburan sinar gamma. Fenomena ini dikenal sebagai salah satu ledakan paling dahsyat di alam semesta.
Keunggulan Swift berada pada kemampuannya merespons semburan sinar gamma dengan cepat. Wahana ini dapat mendeteksi lokasi semburan, mengirimkan informasi ke observatorium lain, lalu mengarahkan teleskop untuk mengamati cahaya susulan.
Rangkaian respons tersebut biasanya berlangsung sekitar satu menit sebelum cahaya susulan memudar. Kemampuan itu membuat Swift berperan penting dalam pengamatan fenomena langit yang berlangsung sangat singkat.
Sepanjang masa tugasnya, Swift mengamati lebih dari 2.000 semburan sinar gamma. Observatorium ini juga mempelajari lebih dari 1.400 supernova menurut data NASA.
