Tujuh pemerintah daerah di Korea Selatan mengajukan diri untuk menjadi lokasi empat fasilitas penjara baru. Persaingan ini muncul ketika banyak wilayah di luar Seoul menghadapi penyusutan jumlah penduduk yang semakin serius.
Kementerian Kehakiman Korea Selatan akan memilih empat lokasi pada Desember mendatang. Setiap fasilitas dirancang menampung 1.000 narapidana dan mempekerjakan sekitar 250 staf pemasyarakatan.
Pemerintah menyiapkan anggaran 241,9 miliar won untuk masing-masing proyek. Seluruh pembangunan ditargetkan rampung pada 2034.
Penjara Dipandang Sebagai Peluang Ekonomi
Fasilitas yang sebelumnya sering ditolak warga kini dilihat sebagai peluang untuk menggerakkan ekonomi daerah. Pemerintah lokal berharap kehadiran penjara dapat menciptakan pekerjaan, menambah penduduk, serta mendorong belanja dari keluarga warga binaan dan pengunjung.
Perubahan pandangan itu terlihat dari dukungan warga di sejumlah kandidat lokasi. Di Yeongdeok, survei Oktober mencatat 80,8 persen responden mendukung rencana pembangunan penjara.
Sekitar 500 warga Yeongyang bahkan menggelar demonstrasi pada 27 Oktober untuk mendukung pengajuan wilayah mereka. Respons ini berbeda dengan citra penjara yang selama ini kerap dianggap dapat merusak daya tarik suatu daerah.
Tujuh Wilayah Mengajukan Penawaran
Pengajuan proposal ditutup pada Selasa, 4 November 2026. Yonhap News Agency melaporkan tujuh wilayah resmi mengikuti proses tersebut pada hari terakhir pendaftaran.
Empat wilayah berasal dari Provinsi Gyeongsang Utara, yaitu Kabupaten Yeongdeok, Yeongyang, Uiseong, dan Cheongsong. Tiga wilayah lain adalah Kota Jecheon serta Kabupaten Boeun di Provinsi Chungcheong Utara, juga Kabupaten Jeongseon di Provinsi Gangwon.
Proses ini menjadi tender terbuka nasional pertama untuk penentuan lokasi penjara Korea Selatan. Sebelumnya, Kementerian Kehakiman memilih lokasi melalui konsultasi langsung dengan pemerintah daerah terkait.
Dalam mekanisme baru, setiap pemerintah daerah wajib menyerap aspirasi masyarakat sebelum mengajukan proposal. Mereka juga harus memperoleh persetujuan dari dewan perwakilan daerah setempat.
Kapasitas Lapas Sudah Melampaui Batas
Pembangunan empat penjara baru ditujukan untuk mengatasi kepadatan fasilitas pemasyarakatan. Data Kementerian Kehakiman yang dikutip anggota parlemen People Power Party, Joo Jin-woo, menunjukkan lapas di seluruh negeri beroperasi pada 126,2 persen dari kapasitas normal hingga akhir Agustus.
Namun, dukungan masyarakat tidak sama di seluruh calon lokasi. The Korea Times mencatat 61,7 persen responden di Jecheon mendukung pembangunan penjara, sedangkan 38,3 persen menyatakan penolakan.
Daerah Menyusut Mencari Penopang Baru
Kompetisi antardaerah berlangsung di tengah tingkat kelahiran yang rendah dan pemusatan penduduk di wilayah ibu kota. Angka fertilitas total Korea Selatan berada pada level 0,80 pada 2025, salah satu yang terendah di dunia.
Yeongyang memiliki 15.955 penduduk per Oktober dan menjadi wilayah dengan populasi terkecil kedua dari 22 kota serta kabupaten di Gyeongsang Utara. Cheongsong juga mencatat jumlah penduduk yang relatif kecil, yakni 24.679 jiwa.
Cheongsong telah memiliki empat fasilitas pemasyarakatan dan kini mengajukan pembangunan fasilitas kelima. Kawasan Jinbo-myeon yang menjadi lokasi kluster lapas itu dihuni 6.861 warga, memiliki sekitar 1.100 petugas pemasyarakatan, dan menarik sekitar 14.000 pengunjung setiap tahun.
Meski demikian, manfaat ekonomi tidak otomatis besar bagi daerah calon lokasi. The Korea Times menilai dampaknya dapat terbatas jika petugas memilih tinggal di kota sekitar dan pemerintah daerah tidak menyediakan hunian, sekolah, serta infrastruktur pendukung.
