Teleskop Swift NASA masuk kembali ke atmosfer Bumi di atas Sumatera Utara pada Rabu, 4 November 2026, pukul 19.39 WIB. NASA memperkirakan mayoritas bagian observatorium itu terbakar selama proses penurunan.
Meski begitu, beberapa komponen Swift masih mungkin bertahan melewati atmosfer. NASA belum memastikan jumlah maupun lokasi komponen yang kemungkinan mencapai permukaan Bumi.
Lokasi masuk kembali tercatat di sekitar 3,4 derajat lintang utara dan 98,6 derajat bujur timur. Data tersebut dikonfirmasi NASA setelah memperoleh informasi dari Angkatan Antariksa Amerika Serikat.
Posisi itu perlu dibedakan dari titik jatuh material. Swift dapat terurai setelah mulai memasuki atmosfer, sementara lintasannya bisa berubah dalam perjalanan turun.
NASA belum menyebut adanya serpihan yang ditemukan di wilayah Sumatera Utara hingga pembaruan informasi tersebut. Karena itu, koordinat yang diumumkan tidak dapat dianggap sebagai konfirmasi lokasi material di daratan.
Pengamatan Berakhir di Ketinggian 275 Kilometer
Sebelum memasuki atmosfer, Swift masih menjalankan kegiatan pengamatan sampai 20 Oktober 2026. Pada waktu itu, ketinggian orbitnya telah turun menjadi sekitar 275 kilometer.
Hambatan atmosfer membuat observatorium ini semakin sulit mempertahankan arah bidik. Swift lalu masuk ke mode aman sebelum tim misi mengakhiri operasinya.
Wahana tersebut berada di orbit rendah Bumi, sehingga terus berhadapan dengan lapisan atas atmosfer. Hambatan kecil yang berlangsung terus-menerus secara perlahan menurunkan ketinggian orbitnya.
Aktivitas Matahari yang meningkat memperkuat efek hambatan itu. Kondisi tersebut mempercepat penurunan orbit hingga Swift tidak lagi dapat dipertahankan.
Misi Penyelamatan Tidak Terwujud
NASA sempat menggandeng Katalyst Space untuk mencoba menaikkan orbit Swift. Untuk tugas itu, wahana LINK diluncurkan pada Juli 2026.
LINK direncanakan menangkap dan mengangkat Swift ke orbit yang lebih tinggi. Namun, wahana itu mengalami gangguan komunikasi dan kendali orientasi setelah berada di orbit.
Rencana tersebut dihentikan pada Agustus tanpa ada upaya pengangkatan terhadap Swift. Penurunan orbit observatorium lalu berlanjut hingga memasuki atmosfer pada awal November.
Rekam Jejak Dua Dekade
Swift diluncurkan pada 20 November 2004 untuk mempelajari semburan sinar gamma. Misi ini awalnya hanya dirancang beroperasi selama dua tahun.
Observatorium ini mampu mendeteksi semburan, menentukan posisinya, dan meneruskan informasi kepada observatorium lain. Teleskopnya kemudian dapat diarahkan untuk melihat cahaya susulan sebelum fenomena itu memudar.
Proses respons tersebut umumnya berlangsung sekitar satu menit. Selama bertugas, Swift mengamati lebih dari 2.000 semburan sinar gamma serta mempelajari lebih dari 1.400 supernova.
