Survei sepanjang sekitar 1.500 kilometer di Rub’ al Khali menemukan jejak danau purba di 55 lokasi, tetapi tanpa artefak batu atau tanda hunian manusia purba. Temuan itu memperlihatkan bahwa keberadaan air tawar belum otomatis membuat bagian tengah gurun layak menjadi tempat tinggal.
Pemodelan peneliti juga menunjukkan sekitar 57% wilayah yang memiliki akses air tidak mempunyai batuan yang sesuai untuk membuat perkakas. Bagi populasi Paleolitikum, keterbatasan bahan baku alat dapat menjadi penghalang besar untuk menetap dalam jangka panjang.
Air Tidak Menjadi Satu-Satunya Penentu
Selama ini, air kerap dipandang sebagai faktor utama yang menentukan kemampuan manusia purba bertahan di lingkungan kering. Studi yang dipublikasikan dalam jurnal Nature pada 28 Oktober 2026 menambahkan faktor penting lain, yakni ketersediaan batu yang dapat diolah.
Penelitian tersebut dipimpin Jeffrey I. Rose dari University of Algarve, Portugal. Timnya meneliti bagian tengah Semenanjung Arab yang kini dikenal sebagai salah satu hamparan pasir terbesar di dunia.
Pada masa ketika iklim lebih basah, hujan monsun membentuk danau, lahan basah, dan padang rumput di kawasan itu. Kondisi ini seharusnya menyediakan air serta lingkungan yang mendukung kehidupan manusia purba.
Namun, bukti arkeologis di Semenanjung Arab lebih banyak ditemukan di tepian gurun daripada di area tengahnya. Kontras tersebut mendorong peneliti menelusuri hubungan antara sumber air, kondisi geologi, dan persebaran situs hunian.
Tim memeriksa 125 lokasi di antara bukit pasir untuk mencari endapan danau purba, jenis batuan, serta jejak kegiatan manusia. Fosil kerang dan cangkang telur burung unta yang ditemukan menunjukkan kawasan itu pernah memiliki air tawar dan menopang kehidupan.
Batuan Menopang Teknologi Paleolitikum
Batu menjadi bahan utama untuk membuat alat pemotong, perlengkapan berburu, dan peralatan mengolah makanan pada masa Paleolitikum. Batuan yang bisa dipecah atau dipangkas memungkinkan manusia menghasilkan sisi tajam yang dibutuhkan dalam aktivitas sehari-hari.
Peneliti menggabungkan hasil survei lapangan dengan peta geologi dan rekonstruksi jaringan air di Semenanjung Arab. Mereka kemudian membandingkan model itu dengan 362 situs arkeologi yang telah diketahui di kawasan tersebut.
Para peneliti memperingatkan bahwa model migrasi yang mengabaikan bahan baku geologi dapat memberikan gambaran keliru tentang wilayah layak huni. “Model persebaran yang mengabaikan kondisi geologi bahan baku dapat secara sistematis melebih-lebihkan jangkauan wilayah yang dapat dihuni oleh populasi yang bergantung pada perkakas batu,” tulis mereka seperti dikutip dari Phys.org.
Tim itu juga menekankan bahwa keputusan menetap tidak hanya bergantung pada air yang mengisi cekungan di gurun. “Apakah populasi manusia purba menetap di suatu lanskap gurun bergantung pada ketersediaan batu yang tersingkap di permukaannya, sama besarnya dengan ketergantungan mereka pada air yang mengisi cekungan-cekungan di wilayah tersebut,” tulis tim peneliti.
Wilayah Arabia yang pernah lebih hijau dengan demikian tidak seluruhnya dapat dihuni secara merata. Persebaran air dan batuan yang bisa diolah membentuk kantong-kantong lanskap yang lebih mendukung kelangsungan hidup manusia purba.
Temuan ini memberi konteks baru bagi kajian perpindahan manusia di lingkungan kering. Penelitian tentang migrasi perlu mempertimbangkan iklim, air, dan sumber daya geologi yang menopang teknologi perkakas batu secara bersamaan.
