Sebuah studi pada ribuan orang dewasa di Inggris menemukan bahwa langkah yang lebih cepat berkaitan dengan risiko kematian yang lebih rendah. Kaitan tersebut tetap terlihat setelah peneliti mempertimbangkan sejumlah faktor kesehatan dan gaya hidup peserta.
Penelitian yang diterbitkan di JAMA Network Open melibatkan 4.067 orang dewasa dengan rata-rata usia sekitar 69 tahun. Pemantauan berlangsung hampir 12 tahun dan mencatat 739 kematian di antara peserta.
Peneliti menilai pola berjalan lewat tes singkat dan pemantauan aktivitas harian. Peserta diminta berjalan dengan kecepatan biasa, serta mengenakan alat pelacak di pergelangan tangan selama sembilan hari.
Dua pendekatan itu sama-sama memperlihatkan hubungan antara kecepatan jalan kaki dan risiko kematian yang lebih rendah. Namun, hasil tersebut tidak dapat dimaknai bahwa mempercepat langkah dengan sendirinya akan menambah usia harapan hidup.
Fungsi Tubuh Saat Berjalan
Beth Templin menilai kecepatan berjalan dapat menjadi gambaran ringkas mengenai kondisi fisik seseorang. Spesialis klinis geriatri bersertifikat itu merupakan CEO HouseFit Physical Therapy & Fitness di St. Louis dan tidak terlibat dalam studi.
“Dalam fisioterapi, kami menyebut kecepatan berjalan sebagai ‘tanda vital keenam’ karena hal ini merupakan gambaran singkat tentang seberapa baik berbagai sistem tubuh bekerja sama,” kata Templin. Ia menjelaskan bahwa jalan cepat bukan hanya soal membiasakan diri melangkah lebih banyak.
Kemampuan bergerak lebih cepat memerlukan kaki yang kuat, jantung dan paru-paru yang sehat, serta keseimbangan yang baik. Otak dan sistem saraf juga perlu bekerja terkoordinasi agar seluruh unsur tersebut mendukung gerakan.
“Untuk berjalan dengan cepat, Anda membutuhkan kaki yang kuat, jantung dan paru-paru yang sehat, keseimbangan yang baik, serta otak dan sistem saraf yang bisa mengoordinasikan semuanya,” ujarnya. Kombinasi berbagai sistem ini membuat kecepatan berjalan relevan untuk melihat perubahan fungsi tubuh.
Penurunan kemampuan berjalan dapat menjadi petunjuk awal bahwa salah satu sistem tubuh mengalami penurunan. “Ketika kecepatan berjalan mulai menurun, itu sering kali merupakan tanda peringatan dini bahwa salah satu sistem tersebut mengalami penurunan, terkadang sebelum ada yang terlihat pada tes laboratorium,” tambahnya.
Fokus Pada Kekuatan Dan Keseimbangan
Templin mengingatkan bahwa menaikkan jumlah langkah saja belum tentu meningkatkan kecepatan berjalan pada usia lanjut. Tubuh juga membutuhkan kemampuan fisik yang memadai untuk menghasilkan langkah yang lebih cepat dan stabil.
“Bangun ‘mesin’-nya, bukan sekadar kebiasaannya. Kebanyakan orang berusaha lebih banyak berjalan kaki, padahal kecepatan berasal dari kekuatan otot dan keseimbangan,” jelas Templin.
Latihan sederhana yang disebutkan meliputi bangkit dari kursi tanpa memakai bantuan tangan. Mengangkat tumit sambil berpegangan pada meja juga dapat dilakukan untuk membantu melatih kekuatan dan keseimbangan.
Setelah pemanasan, latihan jalan cepat singkat bisa menjadi pilihan lain. Seseorang dapat berjalan cepat satu menit, melambat selama dua menit, lalu mengulanginya sambil menaikkan durasi cepat secara bertahap.
Batas Pembacaan Hasil Studi
Peserta penelitian secara umum memiliki kondisi kesehatan yang lebih baik daripada populasi yang lebih luas. Kondisi ini menjadi salah satu alasan hasil studi masih perlu diuji pada kelompok populasi lain.
Peneliti juga belum memiliki satu metode standar untuk mengukur kecepatan berjalan sehari-hari menggunakan pelacak di pergelangan tangan. Karena itu, temuan ini lebih tepat dibaca sebagai gambaran kaitan antara kemampuan berjalan, kebugaran lansia, dan kondisi tubuh secara umum.
