Sebanyak 24 dari 30 peserta melaporkan merasakan kehadiran “hantu” dalam eksperimen yang dilakukan peneliti dari University of West Georgia dan Northwest Missouri State University. Pengalaman itu muncul setelah peserta menjalani sesi khusus untuk mengingat seseorang yang telah meninggal.
Meski banyak peserta merasakan kehadiran tersebut, penelitian ini tidak menyimpulkan bahwa hantu benar-benar dipanggil atau terbukti ada. Studi itu justru menelaah bagaimana ingatan, suasana ruang, dan kecenderungan berfantasi dapat membentuk pengalaman yang terasa nyata.
Eksperimen berlangsung di sebuah ruang kecil bernama psychomanteum yang dirancang untuk memunculkan sensasi kehadiran seseorang. Dinding serta langit-langitnya dilapisi beludru hitam, sementara peserta duduk menghadap cermin yang dimiringkan agar wajah mereka tidak terlihat.
Lampu redup ditempatkan di bagian belakang peserta untuk menjaga kondisi ruangan tetap minim rangsangan visual. Peserta kemudian mendengarkan pink noise yang stabil selama 45 menit guna meredam suara dari luar ruangan.
Sebelum sesi dimulai, setiap peserta diberi waktu 15 menit untuk mengingat orang yang telah meninggal. Mereka diminta membayangkan penampilan, suara, gerak-gerik, dan kepribadian sosok tersebut, serta boleh membawa foto atau kenang-kenangan.
Selama berada di dalam ruangan, peserta dapat menekan tombol apabila merasa ada kehadiran atau mengalami citra visual yang kuat. Setelah sesi selesai, mereka mengisi penilaian mengenai tingkat kejelasan, rasa nyata, serta kesan bahwa pengalaman itu menempati ruang fisik tertentu.
Pengalaman Emosional
Peneliti sekaligus psikolog Chritine Simmonds-Moore mengatakan pengalaman yang dilaporkan peserta kerap bersifat emosional, tetapi positif. “Seringkali, pengalaman ini sangat emosional, tapi dengan cara yang positif. Salah satu peserta merasakan rambutnya dibelai oleh orang tercintanya dan itu sangat bermakna serta berdampak kuat,” ucapnya.
Beberapa peserta memandang sesi tersebut sebagai kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada orang yang telah tiada. Sebagian lainnya merasa dapat menghadapi urusan emosional yang belum tuntas.
Peneliti melibatkan peserta dengan sinestesia, yaitu kondisi ketika seseorang dapat mengalami perpaduan indra seperti melihat suara atau mendengar warna. Separuh peserta mengaku pernah melihat hantu, dan sebagian peserta dengan sinestesia juga memiliki pengalaman serupa.
Pada awalnya, peneliti memperkirakan peserta dengan sinestesia akan melaporkan pengalaman yang lebih kuat. Namun, hasilnya tidak menunjukkan perbedaan signifikan antara kelompok dengan sinestesia dan kelompok lain, baik dalam laporan kehadiran maupun penilaian pengalaman.
Peran Fantasi Kreatif
Pola yang lebih jelas muncul dalam kuesioner mengenai fantasi. Peserta dengan nilai lebih tinggi pada skala fantasi kreatif cenderung menggambarkan pengalaman yang lebih jelas dan nyata.
Skala fantasi imajinatif yang terpisah tidak memperlihatkan hubungan signifikan dengan kualitas pengalaman tersebut. “Kecenderungan fantasi yang kuat berkontribusi pada resep terciptanya hantu,” kata Simmonds-Moore.
Tim peneliti juga memantau medan elektromagnetik, perubahan detak jantung, serta merekam area cermin menggunakan kamera inframerah. Mereka turut memakai perangkat penghasil angka acak untuk menilai kemungkinan hubungan antara pengalaman peserta dan hasil perangkat itu.
Rekaman inframerah memperlihatkan bintik-bintik kecil di sekitar cermin, baik ketika peserta berada di ruangan maupun saat ruangan kosong. Frekuensi kemunculan bintik itu tidak berbeda secara signifikan, walau sesi yang memperlihatkannya lebih sering disertai laporan pengalaman tidak biasa.
Peneliti mencoba menguji kemungkinan asal bintik tersebut dengan meniup debu ke kamera, menggerakkan lampu, dan mengubah posisi cermin. Perubahan sudut atau pergerakan cermin memang menghasilkan bintik serupa, tetapi ukurannya lebih kecil dan lebih redup dibanding rekaman awal.
Bintik-bintik itu diduga dapat berasal dari debu, partikel udara, atau gerakan cermin, meski penyebab pastinya belum diketahui. Penelitian dengan jumlah peserta lebih besar dapat membantu menjelaskan bagaimana ingatan dan lingkungan memunculkan sensasi bahwa seseorang hadir di ruangan yang sama.
