Endapan Jadarite di Serbia diperkirakan mencapai hampir 100 juta ton dan berpotensi memasok sembilan persepuluh kebutuhan litium Eropa untuk kendaraan listrik. Potensi itu baru dapat diwujudkan apabila rencana penambangan mendapat persetujuan.
Mineral langka ini mengandung litium dan boron, dua unsur yang bernilai bagi kebutuhan teknologi modern. Litium menjadi bahan penting dalam pembuatan baterai kendaraan listrik, sementara boron digunakan untuk berbagai material khusus dan teknologi.
Potensi Besar yang Masih Diperdebatkan
Rencana pembangunan tambang serta fasilitas pengolahan Jadarite di Serbia masih mendapat penolakan dari warga setempat. Kondisi tersebut menunjukkan bahwa kebutuhan bahan baku baterai perlu dipertimbangkan bersama dampak lingkungan dan kepentingan masyarakat sekitar tambang.
Profesor Richard Herrington menyebut cadangan di Lembah Jadar memiliki arti besar bagi pasokan litium regional. “Ada hampir 100 juta ton Jadarite dalam endapan tersebut,” kata Herrington.
Ia menambahkan, “Jika penambangan mendapatkan lampu hijau, jumlah ini dapat memenuhi sembilan persepuluh dari seluruh kebutuhan litium Eropa untuk kendaraan listrik. Jadi, potensinya sangat besar.”
Kandungan litium pada Jadarite disebut sebanding dengan spodumene, mineral yang lazim ditambang sebagai sumber litium. Kesamaan itu membuat mineral tersebut dipandang relevan untuk mendukung industri baterai kendaraan listrik.
Mirip Batu Fiktif Superman
Di luar nilai industrinya, Jadarite dikenal karena komposisinya yang mengingatkan pada Kryptonite, batu hijau fiktif dalam kisah Superman. Kemiripan itu mendapat perhatian setelah film Superman Returns dirilis pada 2006.
Jadarite asli tidak berwarna hijau, tidak radioaktif, dan tidak memiliki kemampuan melemahkan manusia super seperti Kryptonite. Mineral ini berwarna putih hingga keabu-abuan serta ditemukan dalam bentuk bubuk.
Rumus kimianya adalah LiNaSiB3O7(OH), yang merujuk pada natrium-litium-boron-silikat-hidroksida. Dalam film tersebut, Kryptonite digambarkan memiliki susunan serupa, tetapi dengan tambahan unsur fluor.
Perbedaan kandungan fluor menjadi salah satu alasan warna Jadarite tidak menyerupai batu fiktif itu. Kesamaan nama ilmiah keduanya pernah ditemukan Chris Stanley, ahli mineral dari Natural History Museum di London.
Rio Tinto menyerahkan sampel mineral tersebut kepada Stanley untuk proses identifikasi. Saat menelusuri rumus kimianya di internet, ia menemukan nama yang sama tertulis pada wadah Kryptonite yang dicuri Lex Luthor dalam Superman Returns.
“Menjelang akhir penelitian, saya mencari di internet menggunakan rumus kimia mineral tersebut, yaitu natrium litium boron silikat hidroksida,” kata Stanley dalam wawancara pada 2007. “Saya terkejut ketika menemukan nama ilmiah yang sama tertulis pada wadah batu berisi Kryptonite yang dicuri oleh Lex Luthor dari sebuah museum dalam film ‘Superman Returns’.”
Terbentuk dalam Kondisi yang Langka
Jadarite pertama kali ditemukan oleh ahli geologi Rio Tinto di Lembah Jadar, Serbia, pada 2004. Hingga kini, mineral tersebut baru ditemukan di kawasan itu.
Natural History Museum mencatat sekitar 30 hingga 40 mineral baru biasanya diidentifikasi setiap tahun. Sebagian besar hanya ditemukan sebagai butiran kecil yang perlu diperiksa menggunakan mikroskop.
Penelitian yang dipimpin Francesco Putzolu bersama sejumlah peneliti Natural History Museum mengaitkan pembentukan Jadarite dengan aktivitas vulkanik dan danau soda yang sangat basa sekitar 16 juta tahun lalu. Kajian tersebut dibahas dalam jurnal Nature Geoscience.
Dua kondisi geologi itu harus terjadi bersamaan agar Jadarite dapat terbentuk. Herrington mengibaratkan prosesnya seperti membuat kue yang membutuhkan bahan dan kondisi yang tepat.
“Kami mengibaratkannya seperti membuat kue. Kita membutuhkan bahan-bahan yang tepat dan kondisi yang benar, lalu tiba-tiba mineral ini terbentuk,” jelas Herrington.
Kombinasi yang sangat spesifik diduga menjadi alasan Jadarite belum ditemukan di lokasi lain, meski sejumlah wilayah memiliki lingkungan kimia yang serupa. Pemahaman atas proses pembentukannya dapat membantu pencarian endapan Jadarite di tempat lain.
