Jadarite, mineral langka dari Lembah Jadar di Serbia, menyimpan potensi besar sebagai bahan baku baterai kendaraan listrik karena mengandung litium dan boron. Endapannya diperkirakan mencapai hampir 100 juta ton, meski rencana penambangannya masih menghadapi penolakan masyarakat setempat.
Profesor Richard Herrington menyebut volume tersebut dapat memasok sembilan persepuluh kebutuhan litium Eropa untuk kendaraan listrik apabila penambangan memperoleh persetujuan. Potensi itu membuat mineral berwarna putih ini penting dalam pembahasan pasokan bahan baku transisi energi.
“Ada hampir 100 juta ton Jadarite dalam endapan tersebut,” kata Herrington. “Jika penambangan mendapatkan lampu hijau, jumlah ini dapat memenuhi sembilan persepuluh dari seluruh kebutuhan litium Eropa untuk kendaraan listrik. Jadi, potensinya sangat besar,” lanjutnya.
Mineral Nyata dengan Nama yang Mengingatkan Superman
Nama Jadarite dikenal luas karena komposisi kimianya menyerupai Kryptonite, mineral hijau fiktif yang menjadi kelemahan Superman. Namun, mineral asli ini tidak berasal dari planet Krypton dan tidak memiliki sifat seperti yang digambarkan dalam cerita fiksi.
Jadarite ditemukan oleh ahli geologi perusahaan pertambangan Rio Tinto di Lembah Jadar pada 2004. Mineral tersebut kemudian menarik perhatian ilmuwan pada 2007 saat proses identifikasinya dilakukan oleh Chris Stanley, ahli mineral dari Natural History Museum di London.
Stanley menelusuri rumus kimia sampel itu melalui internet dan menemukan kecocokan yang tidak biasa dengan film Superman Returns. Rumus natrium litium boron silikat hidroksida ternyata tercantum pada wadah batu Kryptonite yang dicuri Lex Luthor dalam film tersebut.
“Menjelang akhir penelitian, saya mencari di internet menggunakan rumus kimia mineral tersebut, yaitu natrium litium boron silikat hidroksida. Saya terkejut ketika menemukan nama ilmiah yang sama tertulis pada wadah batu berisi Kryptonite yang dicuri oleh Lex Luthor dari sebuah museum dalam film ‘Superman Returns’,” kata Stanley dalam wawancara pada 2007.
Secara kimia, Jadarite memiliki rumus LiNaSiB3O7(OH). Kryptonite dalam film digambarkan memiliki komposisi serupa, tetapi mengandung tambahan fluor.
Perbedaan unsur tersebut menjelaskan mengapa Jadarite tidak berwarna hijau seperti Kryptonite. Mineral ini berwarna putih hingga keabu-abuan, berbentuk bubuk, dan tidak bersifat radioaktif.
Terbentuk dalam Kondisi Geologi Sangat Spesifik
Keberadaan Jadarite hingga kini hanya diketahui di kawasan Lembah Jadar, Serbia. Kelangkaan itu berkaitan dengan kondisi pembentukan mineral yang sangat khusus.
Penelitian yang dipimpin Francesco Putzolu bersama peneliti Natural History Museum membahas proses pembentukan mineral ini dalam jurnal Nature Geoscience. Jadarite terbentuk dari gabungan aktivitas vulkanik dan danau soda yang sangat basa di kawasan tersebut sekitar 16 juta tahun lalu.
Kedua kondisi itu perlu hadir secara bersamaan agar mineral dapat terbentuk. Herrington menggambarkan prosesnya seperti membuat kue yang membutuhkan bahan dan keadaan yang tepat.
“Kami mengibaratkannya seperti membuat kue. Kita membutuhkan bahan-bahan yang tepat dan kondisi yang benar, lalu tiba-tiba mineral ini terbentuk,” jelas Herrington.
Natural History Museum menyebut sekitar 30 hingga 40 mineral baru biasanya teridentifikasi setiap tahun. Sebagian besar hanya ditemukan sebagai butiran kecil yang perlu diamati dengan mikroskop.
Potensi Baterai dan Tantangan Penambangan
Kandungan litium dalam Jadarite disebut sebanding dengan spodumene, mineral yang umum ditambang sebagai sumber litium. Boron di dalamnya juga bernilai bagi beragam industri, termasuk material khusus dan teknologi.
Di sisi lain, rencana pembangunan tambang serta fasilitas pengolahan Jadarite di Serbia memicu kontroversi. Kondisi ini memperlihatkan bahwa kebutuhan bahan baku kendaraan listrik tetap perlu diimbangi dengan pertimbangan lingkungan dan kepentingan masyarakat sekitar.
