Wajah netral dapat memicu dugaan tentang kelas sosial seseorang, bahkan tanpa informasi soal pekerjaan atau kondisi keuangannya. Penelitian yang dimuat dalam Journal of Personality and Social Psychology mencatat ketepatan tebakan responden mencapai 68 persen.
Hasil itu muncul ketika peserta hanya melihat foto hitam-putih dari para subjek penelitian. Tingkat ketepatan tersebut lebih tinggi daripada peluang menebak secara acak.
Tim peneliti memakai 160 foto dengan ekspresi netral dalam pengujian ini. Sebanyak 80 foto menampilkan pria dan 80 lainnya menampilkan wanita.
Separuh subjek berasal dari kelas sosial atas, sedangkan separuh lainnya berasal dari kalangan pekerja. Para responden kemudian diminta memperkirakan status sosial orang-orang dalam foto tersebut.
Pengujian tidak hanya mengandalkan tampilan wajah secara penuh. Akurasi penilaian masih terjaga saat foto dipotong dan hanya memperlihatkan bagian mata atau mulut.
Petunjuk Yang Tak Selalu Disadari
Kebanyakan responden tidak mengetahui petunjuk yang mereka gunakan ketika membuat penilaian. Hal ini menunjukkan bahwa kesan tentang kelas sosial bisa terbentuk cepat dan berlangsung tanpa disadari.
Thora Bjornsdottir mengatakan perbedaan kelas sosial dapat terlihat dari wajah, termasuk saat seseorang tidak sedang menunjukkan ekspresi tertentu. Ia menekankan bahwa penelitian ini tidak menjadikan wajah sebagai ukuran pasti keadaan ekonomi individu.
Penampilan sering kali diasosiasikan dengan kekayaan, misalnya melalui mobil mewah, pakaian bermerek, atau rumah besar. Namun, simbol-simbol tersebut juga tidak selalu mencerminkan keadaan finansial seseorang secara menyeluruh.
Stres Dan Pola Emosi Jangka Panjang
Studi tersebut mengaitkan persepsi visual itu dengan pengalaman emosional yang berlangsung dalam jangka panjang. Individu dengan situasi finansial lebih stabil disebut cenderung menghadapi tingkat stres yang lebih rendah.
Di sisi lain, tekanan dalam memenuhi kebutuhan dasar dapat meninggalkan ketegangan emosional pada raut wajah. Pola itu dapat terbentuk perlahan melalui ekspresi dan kontraksi otot yang berulang.
Nicholas O. Rule menjelaskan bahwa wajah manusia merekam pola emosi sepanjang hidup. Stres yang terus berulang atau kebahagiaan yang konsisten dapat membentuk garis dan struktur halus yang kemudian ditangkap orang lain.
Dampak Pada Interaksi Sosial
Persepsi yang muncul dari wajah dapat berisiko menciptakan perlakuan berbeda dalam kehidupan sosial. Seseorang yang dianggap memiliki “wajah kaya” mungkin menerima respons yang lebih baik tanpa alasan yang benar-benar jelas.
Rule mengingatkan bahwa persepsi kelas sosial berbasis wajah dapat membawa konsekuensi lanjutan. “Kita tahu ada yang disebut siklus kemiskinan, dan penilaian visual ini berpotensi menjadi salah satu faktor pendorongnya,” tegas Rule.
Karena itu, kesan pertama dari wajah sebaiknya tidak berubah menjadi vonis tentang kemampuan atau latar kehidupan seseorang. Informasi finansial yang sebenarnya tidak bisa dipastikan hanya dari raut wajah.
