Pencairan es kutub membuat bagian padat Bumi perlahan bergerak menuju bentuk yang lebih bulat. Pengangkatan daratan di kutub kini mendekati 1 milimeter per tahun, meski perubahan ini tidak bisa dirasakan langsung.
Fenomena tersebut terjadi ketika massa es besar yang lama menekan kerak di kawasan kutub terus berkurang. Pada saat bersamaan, air hasil pencairan masuk ke laut dan mengubah persebaran massa di planet ini.
Data GNSS Menangkap Perubahan yang Sangat Kecil
Christoforos Kotsakis dari Aristotle University of Thessaloniki, Yunani, mempelajari perubahan vertikal permukaan Bumi menggunakan data GNSS. Penelitiannya diterbitkan dalam Journal of Geophysical Research: Solid Earth pada 9 September 2026.
Data yang dianalisis memakai kerangka referensi ITRF2014 dan ITRF2020 untuk rentang 1997 sampai 2015. Hasilnya menunjukkan kenaikan permukaan di wilayah kutub makin cepat, sementara bagian padat dekat khatulistiwa mengalami penurunan.
Laju pengangkatan kutub pada 1997–2000 berada di sekitar 0,5 milimeter per tahun. Pada 2011–2015, angkanya naik hingga hampir 1 milimeter per tahun.
Studi itu juga memperkirakan percepatan perubahan bentuk Bumi padat sekitar 0,4 milimeter per tahun per dekade. Skalanya tetap sangat kecil dibandingkan diameter Bumi di khatulistiwa yang sekitar 12.756 kilometer.
Bumi Tidak Pernah Benar-Benar Bulat
Selama ini Bumi dikenal sebagai sferoid pepat atau oblate spheroid. Artinya, Bumi sedikit menonjol di sekitar khatulistiwa dan lebih datar di bagian kutub.
Rotasi Bumi ikut membentuk kondisi tersebut. Ketika es di kutub berkurang, bentuk kerak di bawahnya pun perlahan berubah karena beban yang menekan permukaan tidak lagi sebesar sebelumnya.
Proses ini disebut glacial isostatic adjustment atau GIA. Gambaran sederhananya seperti spons yang berangsur kembali mengembang sesudah benda berat di atasnya diangkat.
Bagian dalam Bumi tidak merespons perubahan beban secara cepat. Pergerakan kerak karena itu berlangsung bertahap dalam jangka waktu panjang.
Bentuk Kerak dan Geoid Bisa Menunjukkan Hasil Berbeda
Air dari es yang mencair tidak berhenti di kutub, melainkan masuk ke lautan. Sebagian massanya berpindah ke lintang yang lebih rendah, termasuk kawasan dekat khatulistiwa.
Tambahan air laut dapat memberi beban pada dasar laut dan memengaruhi geometri planet. Kondisi ini membuat pengukuran bentuk kerak padat tidak selalu sejalan dengan pengukuran seluruh distribusi massa Bumi.
Bila yang diamati hanya Bumi padat, kutub yang naik dan khatulistiwa yang turun membuat bentuknya terlihat semakin bulat. Namun, ketika massa air laut dan gravitasi dihitung, geoid dapat memperlihatkan peningkatan kepipihan.
Geoid merupakan model hipotetis untuk menggambarkan medan gravitasi Bumi yang mendekati permukaan laut rata-rata. Penambahan massa air di lintang rendah dapat memengaruhi gravitasi dan membuat geoid terlihat lebih pepat.
Pengamatan Satelit Menjadi Kunci
GNSS memungkinkan pengukuran posisi permukaan Bumi secara sangat teliti. Sistem ini mencakup sejumlah konstelasi navigasi satelit, termasuk GPS.
GRACE dan GRACE-FO memantau perubahan medan gravitasi akibat perpindahan massa es, air, dan unsur lain. Satellite Laser Ranging juga digunakan untuk mengukur jarak antara satelit dan stasiun di Bumi dengan sinar laser.
Berbagai data itu membantu ilmuwan memisahkan pergerakan kerak dari perubahan distribusi massa air. Pemantauannya turut mendukung kajian tentang kenaikan permukaan laut, medan gravitasi, dan perubahan kecil rotasi planet.
