Ratusan telur cacing parasit ditemukan di dalam fosil tinja manusia dari masa Viking yang berusia sekitar 1.100 tahun. Temuan ini menunjukkan orang yang menghasilkan tinja tersebut kemungkinan mengalami infeksi parasit usus.
Fosil itu bernama Lloyds Bank Coprolite dan menjadi salah satu coprolite manusia utuh terbesar yang pernah ditemukan. Analisisnya memberi gambaran tentang penyakit, pola makan, serta persoalan kebersihan pada masyarakat kuno di York, Inggris.
Telur Parasit Di Dalam Fosil
Penelitian oleh arkeolog Andrew K. G. Jones pada dekade 1970-an hingga 1980-an mengidentifikasi dua jenis parasit di dalam fosil tersebut. Keduanya adalah Trichuris trichiura atau cacing cambuk dan Ascaris lumbricoides atau cacing gelang.
Kedua jenis cacing itu dapat menginfeksi saluran pencernaan manusia. Dalam sejumlah kasus, infeksi dapat memicu sakit perut, diare, mual, dan gangguan pencernaan lain.
Meski telur parasit ditemukan dalam jumlah besar, para ilmuwan tidak bisa memastikan gejala yang dialami pemilik tinja itu ketika masih hidup. Namun, keberadaan telur tersebut menjadi petunjuk kuat mengenai infeksi cacing usus pada masa itu.
Parasit seperti cacing cambuk dan cacing gelang dapat menyebar melalui makanan, air, atau tangan yang terkontaminasi tinja mengandung telur cacing. Karena itu, temuan ini juga menyoroti tantangan sanitasi yang mungkin dihadapi penduduk York pada zaman Viking.
Petunjuk Pola Makan Penduduk York
Selain parasit, pemeriksaan terhadap fosil menemukan sisa dedak biji-bijian dan serbuk sari. Jejak tersebut membantu arkeolog menelusuri bahan makanan yang dikonsumsi masyarakat York sekitar 1.100 tahun lalu.
Coprolite memberi jenis bukti yang berbeda dari tulang, perkakas, atau bangunan kuno. Sisa yang tersimpan di dalamnya dapat mengungkap apa yang dimakan seseorang sekaligus organisme yang hidup di dalam tubuhnya.
Penelitian lain pada peninggalan era Viking juga menemukan bukti parasit. Hal itu mengindikasikan bahwa infeksi cacing usus kemungkinan bukan masalah yang hanya dialami satu individu.
Kajian terhadap parasit purba turut berguna untuk memahami perubahan organisme tersebut dari waktu ke waktu. Ilmuwan dapat menelusuri bagaimana parasit berevolusi selama ribuan tahun melalui bukti biologis yang tersisa.
Ditemukan Di Bawah Lokasi Pembangunan
Lloyds Bank Coprolite ditemukan pada 1972 di bawah lokasi pembangunan kantor Lloyds Bank di York. Fosil dari sekitar abad ke-9 itu memiliki panjang kurang lebih 20 sentimeter dan lebar sekitar 5 sentimeter.
Ukurannya hampir menyerupai botol air mineral. Kondisi fosil yang masih relatif utuh membuatnya menjadi temuan penting dalam studi kehidupan masyarakat Viking.
Riwayat benda tersebut juga tidak lepas dari insiden kerusakan. Pada 2003, fosil itu dilaporkan jatuh saat kunjungan dan pecah menjadi beberapa bagian.
Petugas konservasi kemudian menyatukan pecahannya dengan perekat khusus. Karena rapuh, pemeriksaan fisik yang berpotensi merusak fosil kini sangat dibatasi.
Saat ini, Lloyds Bank Coprolite disimpan dan dipamerkan di JORVIK Viking Centre, York. Benda yang tampak sederhana ini tetap menyimpan catatan penting tentang kesehatan dan kehidupan manusia pada masa Viking.
