Lionel Messi kembali menjadi pencetak gol terbanyak MLS pada musim reguler 2026. Penyerang Inter Miami itu mengamankan Golden Boot berkat 26 gol dari 31 pertandingan.
Pencapaian tersebut melampaui sekadar posisi teratas daftar gol. Messi kini tercatat sebagai pemain pertama dalam sejarah MLS yang mempertahankan Golden Boot pada dua musim reguler berturut-turut.
Musim sebelumnya, Messi memenangkan penghargaan yang sama dengan 29 gol dari 28 laga pada 2025. Torehan 2026 menempatkannya sebagai peraih Golden Boot MLS untuk kedua kalinya.
Gol dan Assist Jadi Pembeda
Kontribusi Messi tidak hanya datang dari penyelesaian akhir. Ia membukukan 17 assist, sehingga terlibat langsung dalam 43 gol Inter Miami pada musim reguler.
Angka tersebut menjadi yang tertinggi di MLS sepanjang musim 2026. Catatan itu menggambarkan peran Messi dalam menciptakan peluang sekaligus menyelesaikan serangan timnya.
Messi menjadi starter dalam 29 pertandingan bersama Inter Miami. Ia menutup musim di atas Petar Musa dari FC Dallas yang membuat 22 gol dan Sam Surridge dari Nashville SC dengan 21 gol.
Persaingan Gol Tetap Terkunci
Peluang Messi memperbesar koleksi gol muncul pada laga melawan Charlotte FC, Sabtu (7/11/2026). Namun, ia tidak mencetak gol dalam pertandingan yang berakhir dengan skor 3-3.
Inter Miami sempat unggul 3-0 pada akhir babak pertama. Charlotte FC kemudian bangkit untuk menyamakan skor menjelang akhir laga, tanpa mengubah posisi Messi di puncak klasemen gol.
Dengan dua penghargaan Golden Boot, Messi masuk kelompok enam pemain yang mampu memenanginya lebih dari satu kali. Bradley Wright-Phillips, Chris Wondolowski, Jeff Cunningham, Taylor Twellman, dan Preki lebih dulu mencapai pencapaian itu.
Messi juga pernah memimpin daftar assist MLS pada 2025 dengan 19 assist. Konsistensi itu memperkuat pengaruhnya bagi Inter Miami dalam dua musim terakhir.
Inter Miami Lolos ke Dua Ajang
Inter Miami menyelesaikan musim reguler 2026 sebagai tim peringkat kedua Wilayah Timur dengan 60 poin. Hasil itu memastikan tempat klub di playoff MLS Cup 2026.
Posisi tersebut juga mengantar Inter Miami tampil di Concacaf Champions Cup 2027. Klub milik David Beckham itu masih menyisakan agenda kompetisi setelah musim reguler berakhir.
Messi berpeluang meraih Landon Donovan MLS MVP untuk ketiga kalinya setelah menjadi pemenang pada 2024 dan 2025. Jika kembali menang pada 2026, ia akan menjadi pemain pertama dengan tiga penghargaan MVP MLS.
Pelatih Inter Miami Cristian ‘Kily’ Gonzalez memberi penilaian tinggi terhadap kaptennya. “Saya tidak meragukan bahwa dia adalah yang terbaik dari semuanya. Tidak ada yang bisa dibandingkan dengannya dalam hal rasa hormat terhadap rekan-rekannya,” ujar Gonzalez.
Gonzalez menilai usia Messi tidak mengurangi kelayakannya untuk menerima penghargaan tertinggi. “Leo, dengan usianya sekarang dan apa yang dilakukannya, menurut saya pantas mendapatkan MVP dan juga Ballon d’Or. Saya berharap dia bisa meraihnya.”
