Lionel Messi kembali menjadi pencetak gol terbanyak MLS setelah mengemas 26 gol pada musim reguler 2026. Raihan itu membuat bintang Inter Miami tersebut sukses mempertahankan Golden Boot yang sebelumnya ia menangi pada 2025.
Pencapaian ini punya arti khusus dalam sejarah kompetisi. Messi menjadi pemain pertama yang mempertahankan gelar pencetak gol terbanyak MLS dalam dua musim reguler secara beruntun.
Meski sudah unggul dalam perburuan gol, Messi masih tampil saat Inter Miami melawan Charlotte FC pada Sabtu, 7 November 2026. Laga itu selesai dengan skor 3-3 tanpa tambahan gol dari sang kapten.
Inter Miami sempat unggul tiga gol dan menutup babak pertama dengan skor 3-0. Charlotte FC kemudian bangkit hingga skor akhir menjadi imbang, tetapi hasil itu tak memengaruhi posisi Messi.
Messi mencatatkan 26 gol melalui 31 penampilan, dengan 29 di antaranya sebagai starter. Petar Musa berada di bawahnya dengan 22 gol, sedangkan Sam Surridge mengoleksi 21 gol.
Bukan Sekadar Urusan Mencetak Gol
Kontribusi Messi sepanjang musim reguler juga terlihat dari 17 assist yang ia bukukan. Total 26 gol dan 17 assist membuatnya terlibat langsung dalam 43 gol Inter Miami.
Angka 43 keterlibatan gol tersebut menjadi yang tertinggi di MLS pada musim reguler 2026. Catatan itu memperlihatkan bahwa perannya tidak berhenti sebagai penyelesai akhir serangan.
Pada musim 2025, Messi mencetak 29 gol hanya dari 28 pertandingan. Ia juga menjadi pemain dengan assist terbanyak setelah mencatatkan 19 umpan berbuah gol.
Gelar Golden Boot terbaru menempatkan Messi sebagai pemain keenam yang memenangkan penghargaan pencetak gol terbanyak MLS lebih dari sekali. Bradley Wright-Phillips, Chris Wondolowski, Jeff Cunningham, Taylor Twellman, dan Preki lebih dulu melakukannya.
Persaingan MVP Masih Terbuka
Selain Golden Boot, Messi berpeluang merebut penghargaan Landon Donovan MLS MVP musim 2026. Ia sudah memenangkan penghargaan pemain terbaik MLS itu pada 2024 dan 2025.
Gonzalez menilai usia Messi bukan alasan untuk mengabaikan kontribusinya. “Leo, dengan usianya sekarang dan apa yang dilakukannya, menurut saya pantas mendapatkan MVP dan juga Ballon d’Or. Saya berharap dia bisa meraihnya.”
Inter Miami sendiri mengakhiri musim reguler di posisi kedua Wilayah Timur dengan 60 poin. Hasil itu mengantar tim tersebut ke playoff MLS Cup 2026 serta Concacaf Champions Cup 2027.
