CATL mengkaji baterai lithium-air dengan potensi jarak tempuh teoretis hingga 2.000 kilometer untuk kendaraan listrik. Potensi itu belum bisa dianggap sebagai kemampuan mobil yang siap dijual karena teknologinya masih berada di tahap penelitian dan pengembangan.
Belum ada target produksi massal atau jadwal peluncuran yang diumumkan CATL. Perusahaan menempatkan lithium-air sebagai teknologi jangka panjang, bukan solusi yang segera hadir di pasar.
Wu Kai selaku Chief Scientist CATL menyampaikan arah riset tersebut dalam Equipment Powerhouse Forum 2026. Informasi itu dilaporkan CarNewsChina sebagai bagian dari eksplorasi teknologi baterai generasi berikutnya oleh CATL.
Target 2.000 Km Berasal dari Perhitungan
Angka 2.000 kilometer didasarkan pada peluang kepadatan energi tinggi yang dimiliki teknologi lithium-air. Angka itu tidak berasal dari pengujian kendaraan produksi dalam penggunaan sehari-hari.
Secara teori, baterai lithium-air dapat memiliki kepadatan energi spesifik sekitar 3.505 Wh/kg. Nilai tersebut jauh berada di atas kemampuan baterai kendaraan listrik saat ini.
Meski begitu, hitungan teoretis hanya menggambarkan reaksi kimia utama dalam baterai. Performa paket baterai sesungguhnya akan lebih rendah setelah memasukkan berbagai perangkat pendukung.
Elektrolit, struktur sel, pengatur aliran udara, serta komponen keamanan ikut menambah bobot sistem. Karena itu, potensi energi tinggi pada tingkat sel tidak otomatis sama dengan hasil yang akan diperoleh sebuah mobil.
Cara Kerja Berbeda dari Lithium-Ion
CATL dan baterai lithium-air menarik perhatian karena teknologi ini memanfaatkan oksigen dari udara. Oksigen berperan sebagai reaktan di elektroda positif, sedangkan logam lithium digunakan pada elektroda negatif.
Ketika baterai menghasilkan listrik, lithium bereaksi dengan oksigen dan membentuk lithium peroksida. Reaksi itu dibalik kembali saat baterai menjalani pengisian daya.
Penggunaan oksigen dari luar sel memberi peluang penyimpanan energi yang lebih besar pada bobot tertentu. Namun, sistem ini membutuhkan pengaturan udara yang sangat ketat.
Udara Justru Menjadi Tantangan
Oksigen yang masuk tidak boleh membawa kelembapan dan karbon dioksida secara berlebihan. Kedua zat tersebut dapat memicu reaksi yang merusak bagian-bagian baterai.
CATL dan pengembang lain juga perlu merancang sistem udara yang tidak terlalu berat atau rumit. Selain itu, material hasil reaksi dapat menumpuk pada elektroda lalu menurunkan kinerja baterai.
Kemampuan pengisian ulang, efisiensi energi, dan daya tahan dalam banyak siklus masih harus ditingkatkan. Aspek keselamatan juga menjadi syarat penting sebelum baterai jenis ini dapat digunakan secara luas pada kendaraan listrik.
Riset Laboratorium Terus Berkembang
Riset pada 2024 melaporkan sel kantong lithium-air dengan kepadatan energi 757,5 Wh/kg dalam pengujian laboratorium. Penelitian lain dalam jurnal Science pada 2023 memperlihatkan desain elektrolit padat yang mampu menjalani sedikitnya 1.000 siklus pengisian dan pengosongan pada kondisi tertentu.
Temuan laboratorium tersebut menunjukkan perkembangan teknologi, tetapi belum membuktikan kesiapan untuk produksi massal. Dalam pengembangan yang lebih dekat, CATL masih memprioritaskan baterai sodium-ion dan all-solid-state.
