Prof Teuku Jacob merupakan Rektor Universitas Gadjah Mada (UGM) pada 1981-1986, ketika Joko Widodo masih menempuh kuliah di kampus tersebut. Namanya kembali diperbincangkan setelah Jokowi menyebut tanda tangan sang rektor pada ijazah sarjananya dalam persidangan di Pengadilan Negeri Jakarta Timur pada Kamis (5/11/2026).
Jokowi menerangkan ijazah S-1 Fakultas Kehutanan UGM miliknya diterbitkan pada 5 November 1985 dengan nomor register 11 1120. Dokumen itu ditandatangani oleh Prof Dr dr T Jacob bersama Dekan Fakultas Kehutanan Prof Dr Soenardi Prawirohatmodjo.
Di luar perannya sebagai pimpinan kampus, Prof Teuku Jacob dikenal sebagai tokoh penting paleoantropologi Indonesia. Bidang ini mempelajari evolusi manusia purba lewat fosil serta bukti peninggalan masa lalu.
1. Mengembalikan Fosil dari New York
Salah satu kiprah Jacob berkaitan dengan pemulangan fosil Homo erectus Sambungmacan 3 atau Sm 3 dari Amerika Serikat ke Indonesia. Fosil tersebut sebelumnya berada di Maxilla & Mandible Ltd., sebuah toko barang antik dan sejarah alam di New York.
Kasus itu sempat mendapat perhatian media di Amerika Serikat, termasuk The New York Times pada 7 September 1999. Fosil yang diduga merupakan hasil penyelundupan tersebut disebut pernah ditawarkan sekitar USD 500.000 di kalangan pedagang barang antik.
Melalui perjuangan dan diplomasi Jacob, fosil itu akhirnya diserahkan kembali ke Indonesia tanpa pembayaran ganti rugi. Fosil tersebut kemudian disimpan di Laboratorium Bioantropologi dan Paleoantropologi Fakultas Kedokteran UGM.
Jacob memandang pemulangan fosil itu sebagai kepentingan ilmu pengetahuan dan warisan nasional. Ia menilai material tersebut sangat berharga untuk memahami sejarah pertumbuhan serta perkembangan peradaban umat manusia.
2. Berbeda Pandangan tentang Homo floresiensis
Jacob juga terlibat dalam perdebatan ilmiah mengenai fosil dari Liang Bua, Flores, Nusa Tenggara Timur. Sejumlah peneliti internasional mengidentifikasi temuan itu sebagai spesies manusia berbeda yang kemudian dikenal sebagai Homo floresiensis.
Fosil tersebut memiliki karakteristik tubuh yang relatif kecil dibandingkan manusia modern. Namun, Jacob tidak sependapat bahwa temuan Liang Bua merupakan spesies manusia baru dan menawarkan penafsiran lain atas karakteristik fisiknya.
3. Meneliti Situs Manusia Purba Indonesia
Perhatian Jacob banyak tercurah pada penelitian fosil manusia purba, terutama temuan dari Sangiran, Jawa Tengah. Kawasan ini dikenal sebagai salah satu lokasi penting penemuan fosil Homo erectus.
Ia juga terlibat dalam kajian serta pelestarian situs Ngandong, Trinil, Wajak, dan Sambungmacan. Kontribusinya antara lain tercatat melalui karya ilmiah The Sixth Skull Cap of Pithecanthropus Erectus yang terbit di American Journal of Physical Anthropology pada 1966.
Jacob juga menulis buku The Pithecanthropus of Indonesia yang diterbitkan pada 1975. Karya-karya itu menjadi bagian dari perkembangan kajian manusia purba di Indonesia.
4. Menempuh Pendidikan Kedokteran hingga Paleoantropologi
Jacob lahir di Peureulak, Aceh Timur, pada 6 Desember 1929 dan menyelesaikan pendidikan di Fakultas Kedokteran UGM pada 1956 dengan gelar Drs. Med. Ia kemudian memperoleh beasiswa untuk belajar antropologi di Graduate College University of Arizona, Tucson, pada 1957-1958.
Setelah itu, ia mempelajari anatomi dan antropologi ragawi di Graduate School Howard University, Washington DC, pada 1958-1960. Jacob juga menyelesaikan Internship (M.D.) di Providence Hospital, Washington DC, pada 1961.
Pendidikan lanjutnya di Eropa menghasilkan gelar doktor paleoantropologi dari Rijksuniversiteit Utrecht, Belanda, pada 1967. Disertasinya berjudul Some Problems Pertaining to the Racial History of the Indonesian Region.
Jacob pernah menjadi Guru Besar Tamu bidang paleoantropologi di San Diego State College, Amerika Serikat. Sekembalinya ke UGM, ia mengabdi sebagai Guru Besar Antropologi Ragawi di Fakultas Kedokteran hingga wafat pada 17 Oktober 2007 di RS Dr Sardjito, Yogyakarta, akibat komplikasi penyakit lever.
