JJ Gabriel semakin dekat bergabung dengan Real Madrid setelah manajemen agennya menyampaikan keputusan final kepada klub-klub yang meminatinya. Talenta Inggris berusia 16 tahun itu disebut hanya ingin melanjutkan karier ke Santiago Bernabeu.
Pakar bursa transfer Fabrizio Romano menyatakan proses transfer tersebut tinggal memasuki tahap akhir. Real Madrid kini dikabarkan sedang menyelesaikan poin-poin kesepakatan sebelum kepindahan Gabriel diumumkan secara resmi.
Romano menulis di akun X bahwa, “Kepindahan JJ Gabriel ke Real Madrid telah semakin dekat, di mana manajemen agen talenta berusia 16 tahun itu telah memberi tahu semua klub yang berminat mengenai keputusan finalnya”. Ia juga menyebut pemberitahuan itu telah diterima sejumlah klub besar yang sebelumnya berupaya merekrut sang pemain.
Menurut Romano, “Pemberitahuan resmi disampaikan kepada klub-klub besar yang berupaya merekrutnya, bahwa Gabriel tidak menginginkan apa pun selain pindah ke Real Madrid, bersamaan dengan pemberian sentuhan akhir pada poin-poin kesepakatan. Perampungan transfer itu kini telah sangat dekat”.
Real Madrid Ungguli Pesaing Eropa
Marca melaporkan Real Madrid berhasil berada di depan dalam persaingan mendapatkan Gabriel. Paris Saint-Germain, Bayern Munich, Manchester City, Chelsea, dan Barcelona juga disebut telah menghubungi lingkungan terdekat pemain tersebut setelah ia memutuskan meninggalkan Manchester United.
Keputusan hengkang dari Old Trafford menarik perhatian karena Gabriel telah mencatat sejumlah pencapaian di level kelompok umur. Bakat teknisnya juga membuatnya tampil untuk tim nasional Inggris di seluruh kelompok usia.
Gabriel berusia 16 tahun pada 6 Oktober, yang membuka prosedur untuk mengakhiri keterikatannya dengan Manchester United. Ia bergabung dengan klub tersebut pada 2022 setelah sebelumnya menimba pengalaman di akademi Chelsea, Arsenal, dan West Ham United.
Namanya sudah dikenal sejak belum melewati usia 11 tahun berkat kemampuan mengolah bola. Perkembangannya berlanjut di Manchester United hingga ia menembus tim U-18 saat masih berusia 14 tahun pada 2025.
Pada penampilan perdananya bersama Manchester United U-18, Gabriel mencetak dua gol ke gawang Leeds United. Catatan itu membuatnya menjadi pemain termuda yang mengenakan kostum tim tersebut dalam sejarah klub.
Musim berikutnya, ia membukukan 26 gol dari 29 pertandingan dan meraih penghargaan pemain terbaik U-18 Liga Primer Inggris. Pada 2026, ia juga mencetak hat-trick melawan Sabah dalam penampilan perdananya di Liga Champions Junior.
Ruben Amorim sempat memberi Gabriel kesempatan berlatih bersama tim utama Manchester United. Michael Carrick kemudian menurunkannya dalam pertandingan uji coba pramusim melawan Atletico Madrid di Stockholm.
Alasan Kepergian dan Rencana di Spanyol
Ayah Gabriel, Joe Okerowel, menjadikan minimnya kesinambungan kesempatan di tim utama sebagai alasan utama kepergian putranya. Okerowel, yang dahulu bermain profesional sebagai bek, juga berperan besar dalam membentuk perjalanan karier sang pemain.
Ia disebut mengganti nama Gabriel menjadi nama yang lebih mudah dipasarkan dan membantu mengamankan kontrak sponsor Nike ketika pemain itu berusia 14 tahun. Agen Ali Barat dari Epic Sports juga berperan dalam menentukan arah karier Gabriel.
Gabriel telah mengajukan permohonan resmi untuk meninggalkan Manchester United pada September lalu. Dalam beberapa pekan terakhir, ia berlatih di Spanyol bersama pelatih khusus sambil menunggu proses kepindahan rampung.
Manchester United diperkirakan hanya menerima kompensasi hak pembinaan sekitar 300 ribu pound sterling. Klub tersebut berisiko kehilangan pemain yang diprediksi banyak pihak dapat memiliki nilai masa depan melampaui 100 juta euro.
Di Real Madrid, Gabriel direncanakan memulai karier bersama Real Madrid Castilla di bawah arahan Jose Mourinho dan stafnya. Jalur tersebut disiapkan agar peralihannya menuju tim utama dapat berlangsung lebih mulus.
