Partai Demokrat berhasil merebut kendali penuh atas DPR dan Senat dalam pemilu sela Amerika Serikat. Kekalahan besar Partai Republik terjadi ketika isu harga kebutuhan sehari-hari, perang Iran, dan ketidakpuasan terhadap Donald Trump bertemu dalam satu kampanye.
Hasil pemilu sela memang sering menyulitkan partai yang memegang kursi presiden. Namun, skala kehilangan kursi Republik menunjukkan pemilih tidak hanya menilai persaingan lokal, melainkan juga persoalan nasional.
Biaya Hidup Menjadi Isu Utama
Lonjakan biaya hidup menjadi keluhan yang dirasakan warga di berbagai wilayah Amerika Serikat. Tekanan tersebut paling kuat terasa di daerah yang menentukan arah persaingan politik.
Harga-harga naik 3,7% dalam setahun hingga September, terutama karena bahan bakar dan energi. Harga eceran rata-rata diesel di AS pada awal Oktober bahkan mendekati Rp100.000-an atau sekitar US$6,52 per galon.
Sebanyak 79% pemilih menyebut inflasi membuat kondisi keluarga mereka sulit secara berat atau moderat dalam setahun terakhir. Lebih dari 60% responden mengaitkan tingginya harga dengan kebijakan Trump.
Konflik Iran Berimbas ke Politik Dalam Negeri
Perang dengan Iran memperberat persoalan ekonomi yang sudah dihadapi warga. Amerika Serikat dan Israel memulai konflik pada Februari, kemudian Teheran membalas dengan menutup Selat Hormuz.
Penutupan Selat Hormuz mengganggu jalur penting pasokan minyak dan gas alam cair dunia. Dampaknya terasa lewat kenaikan harga bahan bakar yang makin menambah beban rumah tangga.
Sekitar 63% pemilih menilai aksi militer terhadap Iran merupakan keputusan yang salah. Sebanyak 74% mengatakan perang tersebut menjadi pertimbangan penting saat menentukan pilihan untuk Kongres.
Konflik itu juga memunculkan kritik di basis MAGA Republik. Sejumlah pendukung melihat perang tersebut tidak sejalan dengan janji America First yang sebelumnya menekankan tidak akan ada lagi perang.
Kampanye Demokrat Lebih Dekat dengan Kekhawatiran Warga
Demokrat menjaga fokus kampanye pada biaya hidup dan akses layanan kesehatan. Pendekatan itu digunakan para kandidat bahkan di wilayah yang lama dikenal sebagai basis Republik.
James Talarico di Texas dan pendeta Adam Hamilton di Kansas mengambil pendekatan yang mengangkat nilai-nilai keyakinan. Annie Andrews di South Carolina menempatkan keterjangkauan layanan kesehatan sebagai salah satu pesan penting.
Jon Ossoff meraih kemenangan nyaman di Georgia dengan menyoroti biaya hidup dan pemberantasan korupsi. Strategi kampanye tersebut memberi Demokrat pesan yang lebih mudah dikaitkan dengan kebutuhan sehari-hari pemilih.
Nama Trump Mendominasi Persaingan
Trump berupaya mempersonalisasi kampanye dengan meminta pemilih membayangkan namanya ada di surat suara. Langkah itu berisiko membuat ketidakpuasan terhadap pemerintahannya menjadi isu utama dalam pemilihan Kongres.
Dalam pidato terakhirnya di Washington DC, Trump banyak membahas renovasi Reflecting Pool yang kontroversial. Fokus tersebut dipandang tidak sejalan dengan kekhawatiran warga mengenai kenaikan harga kebutuhan pokok.
Dukungan Pemilih Minoritas Bergeser
Pemilih Hispanik dan kulit hitam yang sebelumnya membantu Trump kembali memberi dukungan kepada Demokrat. Pergeseran itu mempersempit ruang Republik untuk mempertahankan kursi-kursi strategis.
Demokrat merebut tiga kursi DPR di distrik mayoritas Hispanik di sepanjang perbatasan Texas-Meksiko. Wilayah mayoritas Hispanik juga bergerak lebih dari 22 poin persentase melawan kandidat Senat Republik dibandingkan Pilpres 2024.
Penegakan hukum imigrasi oleh ICE disebut memicu kemarahan di kalangan pemilih Hispanik. Di Mississippi, dukungan dari wilayah mayoritas kulit hitam ikut menguatkan peluang Scott Colom menjadi senator Demokrat pertama sejak 1982.
