Arsenal menempati peringkat ketiga fase liga Liga Champions dengan koleksi 10 poin. Posisi itu diraih setelah kemenangan 2-1 atas Slavia Praha, laga yang turut menonjolkan peran David Raya di bawah mistar.
Raya melakukan sejumlah penyelamatan saat Arsenal bermain di kandang lawan. Salah satunya adalah gagalan terhadap sundulan Oskar Kubiak yang membantu timnya menjaga keunggulan.
Kemenangan di Praha memberi Arsenal tiga poin penting dalam persaingan fase liga. Namun, Raya menegaskan ada dorongan lain yang masih membentuk perjalanan tim pada musim ini, yakni kekalahan di final Liga Champions musim lalu.
Arsenal masih tertinggal dua poin dari PSG dan Real Madrid. Persaingan di papan atas fase liga pun membuat setiap hasil menjadi penting bagi peluang mereka melaju lebih jauh.
Kegagalan Yang Belum Hilang
Arsenal menghadapi Paris Saint-Germain pada final Liga Champions di Budapest musim lalu. Pertandingan berakhir imbang 1-1 hingga 120 menit sebelum Arsenal tersingkir melalui adu penalti.
Hasil tersebut membuat PSG mempertahankan gelarnya. Arsenal kembali belum mampu mengangkat trofi Liga Champions pertama dalam sejarah klub.
Bagi Raya, kekalahan itu tidak boleh sekadar menjadi kenangan buruk. Ia melihatnya sebagai bagian dari dorongan yang harus dibawa pemain selama menjalani musim ini.
“Saya rasa itu tidak akan pernah keluar dari tubuh kami. Itu sesuatu yang akan bertahan dengan kami dan semoga kami bisa memenangi Liga Champions untuk mengeluarkannya,” ujar Raya.
Penjaga gawang itu menilai rasa sakit dari final perlu tetap ada dalam diri skuad. Menurutnya, perasaan tersebut dapat mendorong pemain agar lebih baik ketika menghadapi tekanan besar.
“Tapi rasa sakit itu memang harus ada dalam aliran darah kami. Itu harus ada agar kami lebih baik musim ini,” kata Raya. Arsenal kini berupaya membuktikan respons itu lewat hasil di lapangan.
Perjalanan Menuju Partai Puncak
Sebelum final, Arsenal mencatat perjalanan kuat di kompetisi Eropa. Mereka melewati fase liga dengan rekor sempurna.
Tim asal London utara itu juga hanya kemasukan dua gol dari babak 16 besar hingga semifinal. Ketangguhan tersebut sempat membawa Arsenal unggul lebih dulu pada final melawan PSG.
Namun, PSG menyamakan skor melalui tendangan penalti. Arsenal kemudian gagal mempertahankan peluang setelah adu penalti menentukan hasil pertandingan.
Kemenangan atas Slavia Praha menunjukkan Arsenal tetap melanjutkan persaingan dengan modal positif. Raya dan rekan-rekannya kini membawa pelajaran dari Budapest sambil menjaga posisi di papan atas fase liga.
